1955年ニュージーランド、ウェリントン生まれ。父は演出家、母は女優。ヴィクトリア大学で人類学を専攻後、シドニー・カレッジ・オブ・アーツで視覚芸術を学ぶ。この頃からスーパー8で短編を撮り始め、82年、「ピール」がカンヌ映画祭短編部門でグランプリを受賞、90年には「エンジェル･アット･マイ･テーブル｣がヴェネチア映画祭審査員特別賞を受賞。93年、10年間企画を温め続けた「ピアノ・レッスン」でカンヌ映画祭パルムドール大賞と主演女優賞、米アカデミー賞でも3賞を受賞、世界的な大ヒットを記録した。