1932年パリ生まれ。青年時代にシネクラブを組織、“カイエ・デュ・シネマ”誌を主催するアンドレ・バザンとの運命的な出会いがきっかけとなり、映画評論を書きはじめる。ロッセリーニの助監督を経て短篇「あこがれ」を発表。59年の「大人は判ってくれない」がカンヌ映画祭監督賞を受賞、ヌーベル・ヴァーグの旗手となった。アルテル・エゴともいえるアントワーヌ・ドワネルが主人公のシリーズや恋愛映画の名作を多数残している。84年、脳腫瘍で死去。52歳のあまりにも若すぎる死だった。